※この記事にはプロモーションが含まれます。
毎日の食事介助で、利用者様が激しく咽込んだ時。
「このまま窒息してしまったらどうしよう…」
と、背筋が凍るような思いをした経験はありませんか?
食事介助は、介護の仕事の中でも、利用者様の命に直結する、最も高い専門性と注意力が求められるケアの一つです。
この記事では、あなたの不安を「自信」に変えるため、誤嚥を防ぎ、安全な食事介助を実践するための3つの具体的な工夫と、万が一の際の緊急対応について、私の経験から徹底解説します。
何故「咽せる」のか?誤嚥のメカニズムを知る
対策を学ぶ前に、まず「何故人は咽せるのか」というメカニズムを理解しましょう。
「誤嚥」と「誤嚥性肺炎」の恐怖
「咽せる」という現象は、食べ物や飲み物、唾液などが、食道ではなく、気管に入ってしまった（誤嚥）際に、それを体外に排出しようとする防御反応です。
しかし、加齢などによりこの反応が弱くなると、誤嚥したものが肺に入り、細菌が繁殖して「誤嚥性肺炎」という命に関わる病気を引き起こすことがあります。
加齢による「飲み込む力」の低下
高齢になると、食べ物を飲み込む（嚥下する）ために必要な喉の筋力が衰えたり、唾液の分泌量が減少したりします。
これにより、食べ物の塊をうまく食堂へ送り込めず、気管に入りやすくなってしまうのです。
食事介助における私たちの役割は、この低下した機能を、正しい知識と技術でサポートすることにあります。
工夫①：食事前の準備で「食べるスイッチ」を入れる
安全な食事介助は、スプーンを口に運ぶずっと前から始まっています。
口腔体操と唾液腺マッサージ
食事の前に、利用者様と一緒に簡単な口腔体操を行うことを習慣にしましょう。
「パ・タ・カ・ラ」と発生するだけでも、口や下の筋肉が刺激されます。
また、耳の下や顎の下にある唾液腺を優しくマッサージし、唾液の分泌を促すことも、食べ物の飲み込みをスムーズにする上で非常に効果的です。
「90度ルール」を意識した姿勢の調整
食事中の姿勢は、誤嚥予防の生命線です。
椅子や車椅子に深く腰掛け、足の裏が床やフットレストにしっかりと着くように調整します。
そして、顎を軽く引き、少し前傾姿勢になるのが理想です。
この「股関節90度、膝関節90度、足関節90度」を意識した「90度ルール」が、最も誤嚥しにくい安定した姿勢を作ります。
工夫②：正しい介助の仕方でリスクを減らす
介助者である私たちの、ほんの少しの技術的な配慮が、リスクを大きく減らします。
スプーンは「下から水平に」引き抜く
スプーンを口に運ぶ際は、利用者様の目線より下から、水平に差し入れます。
そして、上唇で食べ物を取り込んでもらったのを確認したら、そのまま水平に、ゆっくりとスプーンを引き抜きます。
スプーンを上顎に擦り付けるように引き抜くと、相手が顔をのけぞらせてしまい、誤嚥の危険な体勢になるため、絶対にやめましょう。
一口の量とペースは、本人様に合わせる
一口の量は、ティースプーン1杯程度が目安ですが、利用者様の状態によって調整します。
最も重要なのは、本人様がゴクンと完全に飲み込んだのを確認してから、次のスプーンを運ぶことです。
相手の喉仏の動きに注意を払い、焦らず、急かさず、その方のペースに合わせることが、安全な介助の基本です。
工夫③：食事形態と「とろみ」の調整
本人様の「飲み込む力」に合わせて、食事そのものを工夫することも、私たちの介護職の重要な役割です。
「刻み食」が逆に危険な場合もある
噛む力が弱い方向けの「刻み食」は、一見安全に見えます。
しかし、細かく刻まれた食材は、口の中でバラバラになりやすく、かえって誤嚥を誘発する危険性があることを、プロとして知っておくべきです。
状態によっては、滑らかなミキサー食や、まとまりやすいソフト食の方が安全な場合も多くあります。
食事形態については、必ず看護師や管理栄養士、言語聴覚士と連携し、最適なものを選択しましょう。
とろみの付け方と、便利なアイテム
お茶や汁物といった水分は、誤嚥のリスクが非常に高いため「とろみ剤」を使って飲み込みやすく調整します。
毎回適切な濃度のとろみを作るのが難しい、という方には、計量スプーンが不要なワンプッシュタイプのとろみ調整食品や、すでにとろみが付いている市販のお茶などを活用するのも一つの手です。
【緊急時】窒息のサインと対応（背部叩打法）
どれだけ注意していても、食べ物が喉に詰まってしまう（窒息）リスクをゼロにすることはできません。
万が一の際に、慌てずに行動できるよう、緊急時の対応を頭に入れておきましょう。
窒息のサインを見逃さない
窒息している場合、以下のようなサインが現れます。
これらは、声を出したくても出せない、苦しさの表れです。
- 突然、声が出せなくなる
- 咳をすることも、呼吸することもできない様子
- 両手で喉をかきむしるような動作（チョークサイン）
- 顔色や唇が紫色になる（チアノーゼ）
背部叩打法の具体的な手順
これらのサインが見られたら、ただちに以下の手順を実行します。
- すぐに大声で応援を呼ぶ：「〇〇さんが窒息です！救急車をお願いします！」と、人を呼び、救急要請を依頼します。
- 咳を促す：本人様の意識があり、少しでも咳き込めるようなら、「咳をしてください！」と強く促します。
- 背部叩打法の実施：手のひらの付け根で、肩甲骨の間を、力強く数回（4〜5回）連続で叩きます。
- 異物除去と繰り返し：口の中に異物が見えれば取り除き、出てこなければ、救急隊が到着するまで、背部叩打法を繰り返します。
安全な食事介助は、知識と環境で実現する
食事介助の技術は、日々の学習と、それを実践できる環境があってこそ向上します。
学びを深めるための一冊
食事介助と嚥下のメカニズムは非常に奥が深いです。
より専門的な知識を身につけたい方には、イラストが豊富で分かりやすい『介護職のための食事介助と嚥下の仕組み』のような専門ん書を読むことをおすすめします。
知識は、あなたの焦りを、冷静な判断力へと変えてくれるお守りになります。
「安全」を最優先する職場を選ぶ勇気
最後に、介護課長として最も重要なことをお伝えします。
安全な食事介助は、個人の努力だけで成り立つものではありません。
十分な人員配置があり、職員に焦らず解除できるだけの時間を保証してくれる「職場環境」が不可欠です。
もしあなたが、常に時間に追われ、利用者様のペースを無視した食事介助を強いられていると感じるなら、それは非常に危険な職場です。
利用者様の安全と、あなた自身の心の平穏を守るために、介護専門の転職エージェントに相談し、安全教育や人員配置に力を入れている優良な施設を探すという選択肢を、真剣に検討してください。
まとめ：「食べる喜び」を最後まで支える、専門職としての誇り
安全な食事介助の技術は、単なる作業マニュアルではありません。
それは、人間にとって根源的な「食べる喜び」を、人生の最期まで支えるための、専門的で、愛情のこもったスキルです。
あなたの不安が、この記事を通じて、利用者様の「美味しい」という笑顔に繋がる、確かな自信へと変わることを、心から願っています。
コメント