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介護の仕事の先に、必ず訪れる「最期の時」…
その瞬間に、私たちは専門職として、そして一人の人間として、どう向き合えばいいのでしょうか。
「第二の我が家」とも言える家庭的な環境の中で、私はこれまで、数えきれないほどの人生の最終章に伴走させていただきました。
看取り介護は、決して特別なものでも、悲しいだけのものでもありません。
それは、一人の人間が、その人らしく、尊厳を保ちながら人生を全うするためのお手伝いをさせていただく、介護職にとって最も尊い役割の一つです。
この記事では、私の経験を元に、看取り介護の基本的な考え方と、私たちが果たすべき役割について、心を込めてお話しします。
看取りとターミナルケアの違い
まず、よく似た言葉である「ターミナルケア」との違いを理解しておきましょう。
この二つは、似ているようで、その主体と目的が異なります。
医療が中心となる「ターミナルケア」
ターミナルケアとは、病気の治癒が見込めない終末期において、延命を目的とせず、身体的な苦痛を緩和することを主眼とした「医療」のことです。
医師や看護師が中心となり、主に病院などの医療機関で行われます。
生活に寄り添う「看取り介護」
一方、看取り介護とは、近い将来、死が避けられないとされた方に対し、身体的な苦痛の緩和だけでなく、精神的な平穏を保ち、その人らしい生活を最期まで続けられるように支える「生活支援」です。
介護福祉士が中心となり、本人様が望む場所（施設や自宅など）で、穏やかな最期を迎えられるよう環境を整えていきます。
看取り介護で介護福祉士が果たすべき役割
人生の最終章において、私たち介護福祉士ができることは、決して少なくありません。
身体的苦痛の緩和
体力が低下し、寝て過ごす時間が長くなると、様々な身体的苦痛が現れます。
私たちは、心地よい体位への変更（体位変換）、口腔内の保湿や清拭といった口腔ケア、皮膚を清潔に保つための清拭などを通して、本人様の苦痛を少しでも和らげる役割を担います。
療養上のケアで貢献できることはたくさんあります。
精神的苦痛の緩和
最後の時が近づくにつれ、本人様は言葉にできない不安や孤独、恐怖を感じているかもしれません。
私たちは、ただ傍に寄り添い、手を握り、静かに話を聴く（傾聴）ことで、その精神的な苦痛を和らげるお手伝いをします。
「最期まで、あなたは一人ではない」というメッセージを伝え続けることが、何よりのケアになります。
本人様の「意思」を最期まで尊重すること
「好きだった音楽を聴きたい」「窓から庭の花が見たい」といった、本人様のささやかな願いを汲み取り、実現することも、私たちの重要な役割です。
本人様の意思決定能力が低下してきたとしても、その方のこれまでの人生や価値観に想いを馳せ、「その人らしさ」を最期の一瞬まで尊重する姿勢が問われます。
家族様への精神的ケア（グリーフケア）の重要性
看取り介護は、本人様だけのものではありません。
残される家族様にとっても、それは非常に重要で、かけがえのない時間です。
看取りは、家族様にとっても「悲しみの始まり」である
家族様は、大切な人が少しずつ弱っていく姿を目の当たりにし、深い悲しみや無力感、時には過去の後悔に苛まれることもあります。
私たち介護職は、本人様の日中の穏やかな様子を伝えたり、家族様が抱える想いをただただ聴かせて頂いたりすることで、その悲しみに寄り添います。
この、旅立ちの前から始まるグリーフケア（悲しみのケア）が、家族様が現実を受け入れていくための、大切なプロセスになるのです。
私が経験した、忘れられない看取りのエピソード
私がユニットリーダーだった頃、農家を営んでおられた、A様という女性がいました。
100歳を超えても、お元気に歩かれているような健康で穏やかな方でした。
認知症や加齢により、徐々にADLも低下してくることで、ベッドで過ごす時間も増えてきます。
少しずつご飯も食べれなくなり、起きている時間も少なくなります。
家族様に面会の折、都度情報をお伝えさせていただいていましたが、帰り際に見える背中からは哀しみが漂っていました。
そして、いよいよ最期の時が近づいてきます。
施設総出でA様の看取り介護に尽力しました。
面会時間は夕方までなのですが、A様の家族様に限り、それを解除したのです。
家族様が最期の時に寄り添えるように、居室には泊まれるようベッドを配置。
夜勤スタッフは他の業務もありA様、家族様に対応することは困難だろうと判断し、急遽普段より多めに人員を配置しました。
A様が下顎呼吸になられてからも二日程ご存命でしたが、その間居室から感じる雰囲気は、哀しいものではなく、A様の施設での様子を話すスタッフと、それを受け入れた表情で笑顔で聞かれる家族様の声で溢れていました。
そして夜が明ける頃、A様は、まるで眠るように、穏やかに息を引き取られました。
後日、家族様から「母は、最期までここにいられて幸せだったと思います。本当にありがとうございました」と、涙ながらに感謝の言葉をいただきました。
特別な医療や介護技術ではありません。ただ、その方の人生に寄り添い、その人らしさを最後まで信じ抜くことができれば、最期の時であったとしても、家族様と共に穏やかに迎えることができる。
それが看取り介護の本質だと、A様は私に教えてくれました。
看取りケアと向き合うあなたに、そっと寄り添う3冊の本
看取りという思いテーマと向き合う中で、私自身が支えられ、多くの学びを得た書籍を3冊だけ、紹介させてください。
あなたの心を軽くし、専門性を深める一助となるはずです。
まず、看取り介護の具体的な関わり方を学ぶなら、多くの施設でバイブルとされている『施設でできる「平穏死」のすすめ』が多くのヒントをくれます。
また、残された家族様へのグリーフケアについて深く理解したいなら『グリーフケア入門』は、必読の一冊です。
そして、専門書から少し離れ、人として生と死にどう向き合うかを考える上で、ヴィクトール・フランクルの『夜と霧』私の介護観に大きく影響しています。
まとめ：看取り介護は、命の尊厳をリレーする仕事
看取り介護は、悲しいお別れの仕事ではありません。
一人の人間が、その人生を懸命に生き抜き、最期までその人らしくあろうとする、その尊い時間に伴走させて頂く、誇り高い仕事です。
私たちが本人様から受け取った命のぬくもりや物語を、今度は家族様へと繋いでいく。
そんな、命の尊厳をリレーしていく仕事なのだと、私は信じています。
この記事が、あなたがこの尊いケアに、自信と誇りを持って向き合うための一助となることを、心から願っています。
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